Estudios recientes han examinado el vínculo entre la exposición a la naturaleza y la salud, pero ¿algunos de estos paisajes hacen un mejor trabajo para mejorar su salud que otros?
Un nuevo estudio de la Universidad de Wollongong en Australia descubrió que los espacios verdes públicos cubiertos por algún tipo de copa de árboles, a diferencia de la hierba desnuda o la vegetación baja, proporcionan el mayor beneficio para la salud.
Publicado esta semana en JAMA Network Open, el estudio encontró que los adultos que viven en un vecindario con al menos un 30 por ciento de cobertura arbórea tenían un 31 por ciento menos de probabilidades de desarrollar angustia psicológica y un 33 por ciento menos de tener una salud general o mala en general.
“Nuestros hallazgos sugieren que las estrategias de reverdecimiento urbano con el objetivo de apoyar la salud mental de la comunidad deberían priorizar la protección y restauración de la copa de los árboles urbanos”, escribieron los autores Thomas Astell-Burt y Xiaoqi Feng. “Además, la promoción del acceso equitativo a la copa de los árboles puede proporcionar una mayor equidad en la salud mental”.
Los resultados respaldan investigaciones previas sobre la terapia de “baño forestal”, que se ha relacionado con un menor estrés, presión arterial y ansiedad.
Los investigadores monitorearon la salud de casi 47,000 adultos australianos que viven entre tres tipos distintos de espacios verdes: copas de los árboles, áreas de hierba y vegetación baja. Se encuestó a los participantes sobre qué paisaje vivían cerca, así como su salud mental y general. Los investigadores siguieron con una segunda encuesta seis años después.
Se pidió a los participantes que informaran por sí mismos si recientemente habían sentido diferentes medidas de angustia psicológica y los investigadores utilizaron datos satelitales para rastrear el porcentaje de espacio verde cerca de cada participante. El resultado fue que “el espacio verde total parecía estar más asociado con menores probabilidades de angustia psicológica incidente”, pero hubo algunas advertencias.
Vivir cerca de vegetación baja no parecía estar fuertemente asociado con la salud positiva o negativa, pero estar expuesto al 30 por ciento o más de la hierba produjo 71 por ciento más probabilidades de reportar angustia psicológica, incluso después de tener en cuenta los factores socioeconómicos y la edad o el sexo.
Los investigadores citaron estudios anteriores que muestran que los adultos no tienen tantas probabilidades de deambular en espacios verdes sin muchas características, y sugirieron que grandes extensiones de hierba sin cubierta de árboles en realidad pueden hacer que las ciudades sean más extensas.
Sin árboles para dar sombra y reducir las temperaturas, las personas pueden optar por conducir distancias cortas en lugar de atravesar el parque o caminar por una acera caliente. Los investigadores sugirieron que esto también puede afectar las interacciones sociales. Además, las áreas cubiertas de árboles proporcionan más biodiversidad y estimulación mental, lo que se ha relacionado con una mejor salud psicológica.
“Los espacios verdes con copas de árboles son escenarios donde las comunidades pueden unirse para observar aves y otros animales, que también pueden ser catalizadores para nuevas conversaciones y desarrollar sentimientos de comunidad pertenecientes a los vecindarios donde vivimos … solo pregúntales a los dueños de perros”, dijo Astell-Burt. y Feng escribió en La conversación.
En otro estudio reciente realizado por la Universidad de Washington y la Universidad de Stanford, los investigadores examinaron cómo incorporar efectivamente hallazgos como estos en las políticas de planificación de la ciudad.
Es importante tener en cuenta los beneficios que proporciona el contacto con la naturaleza al planificar cómo conservar la naturaleza e integrarla en nuestras ciudades “, dijo el autor principal Greg Bratman, de la Universidad de Washington.
